เครื่องบินF16 Fighting Falcon เป็นเครื่องบินขับไล่ไอพ่นแบบอเนกประสงค์ (multirole fighter aircraft) ที่ได้รับความไว้วางใจและใช้งานอย่างแพร่หลายมากที่สุดลำหนึ่งของโลก ได้รับการออกแบบมาเพื่อการรบทั้งในอากาศสู่อากาศ และการโจมตีภาคพื้นดิน
ข้อมูลทั่วไปของ F-16
F-16 ถูกพัฒนาขึ้นโดยบริษัท General Dynamics (ปัจจุบันคือ Lockheed Martin) ของสหรัฐอเมริกา โดยมีแนวคิดที่จะสร้างเครื่องบินขับไล่ขนาดเล็ก น้ำหนักเบา ประสิทธิภาพสูง และมีต้นทุนการผลิตที่ค่อนข้างต่ำ สามารถปฏิบัติภารกิจได้หลากหลาย ทำให้เป็นที่นิยมอย่างมากในกองทัพอากาศหลายประเทศทั่วโลก
คุณสมบัติเด่น
- คล่องตัวสูง: เครื่องบินF16 ได้รับการออกแบบมาให้มีอัตราส่วนแรงขับต่อน้ำหนักที่ดีเยี่ยม และมีความคล่องตัวสูง ทำให้มีความได้เปรียบในการต่อสู้ทางอากาศ
- ระบบควบคุมการบินแบบ Fly-by-Wire: เป็นเครื่องบินขับไล่ลำแรกๆ ที่ใช้ระบบควบคุมการบินด้วยอิเล็กทรอนิกส์ (Fly-by-Wire) ซึ่งช่วยเพิ่มความเสถียรและความแม่นยำในการควบคุม
- ห้องนักบินแบบ Bubble Canopy: กระจกห้องนักบินไร้โครงสร้าง (frameless bubble canopy) ช่วยให้นักบินมีทัศนวิสัย 360 องศาที่ดีเยี่ยม
- ที่นั่งนักบินเอน 30 องศา: ออกแบบมาเพื่อลดผลกระทบจากแรง G สูงต่อนักบิน ทำให้สามารถทนทานต่อแรง G ได้มากขึ้น
- ปีกและโครงสร้างน้ำหนักเบา: โครงสร้างหลักทำจากอลูมิเนียมอัลลอยด์เป็นส่วนใหญ่ ทำให้มีน้ำหนักเบาแต่แข็งแรง
- ระบบอาวุธที่หลากหลาย: สามารถติดตั้งอาวุธได้หลากหลายประเภท ทั้งขีปนาวุธนำวิถีอากาศสู่อากาศ (เช่น AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM), ขีปนาวุธนำวิถีอากาศสู่พื้น (เช่น AGM-65 Maverick), ระเบิดนำวิถีด้วยเลเซอร์หรือ GPS, และปืนใหญ่อากาศ M61 Vulcan ขนาด 20 มม.
ข้อมูลทางเทคนิค (อาจแตกต่างกันไปในแต่ละรุ่นย่อย):
- ผู้ผลิต: Lockheed Martin (เดิม General Dynamics)
- บทบาท: เครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ (Multirole Fighter)
- ลูกเรือ: 1 นาย (รุ่น A, C, E, I) หรือ 2 นาย (รุ่น B, D, F, V)
- ความยาว: ประมาณ 15.06 เมตร
- ความกว้างปีก: ประมาณ 9.96 เมตร
- ความสูง: ประมาณ 4.88 เมตร
- เครื่องยนต์: Pratt & Whitney F100 หรือ General Electric F110 (หนึ่งเครื่องยนต์)
- ความเร็วสูงสุด: ประมาณ 2,120 กม./ชม. (Mach 2+) ที่ระดับความสูง
- เพดานบินสูงสุด: ประมาณ 15,240 เมตร (50,000+ ฟุต)
- พิสัยการบิน: สามารถบินได้ไกลกว่า 2,000 กิโลเมตร (พร้อมถังเชื้อเพลิงภายนอก)
- ประเทศผู้ใช้งาน: มากกว่า 25 ประเทศทั่วโลก รวมถึง สหรัฐอเมริกา, อิสราเอล, เกาหลีใต้, ไต้หวัน, ตุรกี, อียิปต์, ไทย ฯลฯ
ประวัติ เครื่องบินF16
โครงการพัฒนา เครื่องบินF16 เริ่มต้นขึ้นในต้นทศวรรษ 1970 ภายใต้ชื่อ Lightweight Fighter (LWF) program ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างเครื่องบินขับไล่ที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าเดิม แต่มีขนาดเล็กลง เบาลง และมีค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาต่ำกว่าเครื่องบินขับไล่รุ่นก่อนๆ
- พ.ศ. 2517 (ค.ศ. 1974): เครื่องบินต้นแบบ YF-16 ทำการบินทดสอบครั้งแรก
- พ.ศ. 2518 (ค.ศ. 1975): กองทัพอากาศสหรัฐฯ ประกาศเลือก YF-16 เป็นแบบที่จะนำไปพัฒนาต่อเป็นเครื่องบินขับไล่ประจำการ โดยใช้ชื่ออย่างเป็นทางการว่า F-16 Fighting Falcon
- พ.ศ. 2521 (ค.ศ. 1978): F-16 เริ่มเข้าประจำการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ และพันธมิตร NATO
- การพัฒนาต่อเนื่อง: ตลอดระยะเวลากว่าสี่ทศวรรษ F-16 ได้รับการปรับปรุงและอัปเกรดอย่างต่อเนื่องหลายครั้ง (เช่น F-16 A/B, F-16 C/D, F-16 E/F, F-16V) เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรบ ติดตั้งระบบอิเล็กทรอนิกส์และอาวุธที่ทันสมัยยิ่งขึ้น ทำให้ยังคงเป็นเครื่องบินขับไล่ที่มีประสิทธิภาพสูงและมีความเกี่ยวข้องกับการรบในปัจจุบัน
F-16 ในประเทศไทย
- พ.ศ. 2531 (ค.ศ. 1988): กองทัพอากาศไทยได้บรรจุเครื่องบินขับไล่ F-16 เข้าประจำการครั้งแรก ภายใต้โครงการ PEACE NARESUAN โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องปรามและตอบโต้การรุกราน
- พ.ศ. 2549 (ค.ศ. 2006) และต่อมา: กองทัพอากาศไทยได้อนุมัติแผนการปรับปรุงขีดความสามารถของเครื่องบินขับไล่ F-16 A/B ภายใต้ชื่อ F-16 A/B MLU (Mid-Life Update) เพื่อพัฒนาระบบเรดาร์ ระบบคอมพิวเตอร์อำนวยการรบ ระบบเอวิโอนิกส์ และรองรับอาวุธที่ทันสมัยยิ่งขึ้น
F-16 กับข่าวล่าสุด (ณ วันที่ 29 กรกฎาคม 2568)
ในช่วงเวลาปัจจุบัน F-16 ยังคงเป็นเครื่องบินขับไล่ที่มีบทบาทสำคัญอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ความขัดแย้งทั่วโลก
- สถานการณ์ชายแดนไทย-กัมพูชา: เมื่อเร็วๆ นี้ (ช่วงปลายเดือนกรกฎาคม 2568) F-16 ของกองทัพอากาศไทยได้มีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติภารกิจตอบโต้สถานการณ์ความตึงเครียดบริเวณชายแดนไทย-กัมพูชา โดยมีการยืนยันจากกองทัพอากาศว่าการปฏิบัติการของ F-16 (และ Saab Gripen) เป็นไปตามหลักกฎหมายสากลและเพื่อปกป้องอธิปไตยของประเทศ
- การส่งมอบให้กับยูเครน: F-16 ยังคงเป็นประเด็นสำคัญในความช่วยเหลือทางทหารแก่ยูเครน โดยประเทศพันธมิตรตะวันตกหลายประเทศ เช่น เดนมาร์ก เนเธอร์แลนด์ นอร์เวย์ และเบลเยียม ยังคงอยู่ในระหว่างขั้นตอนการฝึกนักบินและการเตรียมส่งมอบ F-16 ให้กับยูเครน เพื่อเสริมศักยภาพในการป้องกันประเทศจากภัยคุกคามทางอากาศ
- การอัปเกรดและรุ่นใหม่: Lockheed Martin ยังคงเดินหน้าผลิตและอัปเกรด F-16 ในรุ่นที่ทันสมัยที่สุด เช่น F-16 Block 70/72 (F-16V Viper) ซึ่งมาพร้อมกับเรดาร์ AESA (Active Electronically Scanned Array) และระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ก้าวหน้า ทำให้ยังคงเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับกองทัพอากาศทั่วโลกที่ต้องการเครื่องบินขับไล่ประสิทธิภาพสูงในราคาที่สมเหตุสมผล
ด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนาน ขีดความสามารถที่ได้รับการพิสูจน์ และการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง F-16 จึงยังคงเป็น “เจ้าแห่งเวหา” ที่เป็นกระดูกสันหลังของกองทัพอากาศหลายประเทศทั่วโลก และจะมีบทบาทสำคัญต่อไปในอนาคตอันใกล้ selfmatters
